The company, which has received a grant from the SPRI Group for cybersecurity, develops a one-of-a-kind product: synthetic DNA for application in advanced therapies and personalized medicine.
La compañía, que ha recibido una ayuda del Grupo SPRI para ciberseguridad, desarrolla un producto único en el mundo: ADN sintético para su aplicación en terapias avanzadas y medicina personalizada.
Touchlight is a company that has been operating in the Science and Technology Park of Gipuzkoa for just over two and a half years. It is dedicated to the production of DNA for use in gene therapies. Gene therapies are one of the current frontiers of medicine and technology and are applied in the resolution of congenital diseases which are, at the moment, incurable. The company has received a grant from the SPRI Group to improve industrial cybersecurity.
The company was created in 2019 following an agreement between two large companies, the American Asklepios BioPharmaceutical and the English Touchlight UK. “The English had a technology to make synthetic DNA that is very efficient and fast and the American has been working on gene therapy for many years. We are dedicated to the manufacture of synthetic DNA, an essential component in gene therapy processes,” say Alfredo Martínez and Lara Pascual, Chief Operating Officer and Chief Financial Officer, respectively.
Gene therapies are aimed at the treatment in developed individuals of congenital diseases which often degenerative, usually classified under the heading of “rare diseases”. “Simply put, gene therapy consists of introducing a correct gene into the cells of a developed individual that replaces the function of the dysfunctional gene carried by the individual. The result is that hitherto incurable diseases of great distress to the sufferer are cured after a single injection.” The material produced by Touchlight AAV is a new product that replaces the use of bacterial plasmids. Touchlight offers a cleaner and safer DNA material because it is synthetic rather than a product obtained from bacteria. Its customers are companies in the biopharmaceutical sector.
Two gene therapies
There are currently two approved gene therapies on the market, Zolgensma from Novartis Laboratories and Luxturna from Spark Therapeutics, which are used respectively for the treatment of spinal muscular dystrophy and for a retinal degeneration leading to blindness. There are currently hundreds of clinical trial applications for gene therapies being promoted by various companies and research centers, all of which are potential Touchlight AAV customers.
Future Challenges
The future challenges are for the product to become a benchmark in the industry. “Some customers are about to introduce it in the clinical phases and then it is estimated that there will be an explosion in demand.” The company foresees significant growth in the coming years, which will lead to an increase in production capacity and plant expansion.
The two main challenges facing the company are recruiting skilled workers, which are difficult to find in a new industry, and obtaining the necessary supplies of raw materials.
Touchlight es una empresa que lleva poco más de dos años y medio en el Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa. Se dedica a la producción de ADN para su utilización en terapias génicas. Las terapias génicas son una de las fronteras actuales de la medicina y la tecnología y se aplican en la resolución de enfermedades congénitas hasta ahora incurables. La compañía ha recibido una ayuda del Grupo SPRI para mejorar la ciberseguridad industrial.
La empresa se creó en 2019 tras un acuerdo entre dos grandes compañías, la americana Asklepios BioPharmaceutical y la inglesa Touchlight UK. “Los ingleses tenían una tecnología para hacer un ADN sintético que es muy eficiente y rápido y la americana lleva muchos años trabajando en la terapia génica. Nos dedicamos a la fabricación de ADN sintético componente esencial en los procesos de terapia génica, afirman Alfredo Martínez y Lara Pascual, director de Operaciones y directora financiera respectivamente.
Las terapias génicas están dirigidas al tratamiento en individuos desarrollados de enfermedades congénitas, frecuentemente degenerativas, que suelen estar clasificadas bajo el epígrafe de “enfermedades raras”. “Expresado en palabras sencillas, la terapia génica consiste en introducir un gen correcto dentro de las células de un individuo desarrollado que reemplace la función del gen disfuncional que porta el individuo. El resultado es que enfermedades hasta ahora incurables y de gran penosidad para quien las padece se curan después de una única inyección.”. El material producido por Touchlight AAV es un producto nuevo, que viene a reemplazar la utilización de los plásmidos de origen bacteriano. Touchlight ofrece un ADN material más limpio y seguro por ser sintético en lugar de un producto obtenido a partir de bacterias. Sus clientes son empresas del sector biofarmacéutico.
Dos terapias génicas
En la actualidad existen dos terapias génicas aprobadas en el mercado, Zolgensma, de laboratorios Novartis, y Luxturna, de Spark Therapeutics, que se utilizan respectivamente para el tratamiento de la distrofia muscular espinal y para una degeneración retiniana que conduce a la ceguera. Existen en la actualidad cientos de solicitudes de ensayos clínicos para terapias génicas promovidos por diversas compañías y centros de investigación, todos ellos potenciales clientes de Touchlight AAV.
Retos futuros
Sus retos futuros pasan por que su producto se convierta en un referente en el sector. “Algunos clientes están a punto de introducirlo en las fases clínicas y entonces se estima que habrá una explosión de la demanda”. La compañía prevé un crecimiento importante en los próximos años que llevará a un incremento de la capacidad productiva y la expansión de la planta.
Los dos principales retos a los que se enfrenta la empresa son la contratación de trabajadores cualificados, difíciles de encontrar en una industria nueva, y conseguir los suministros necesarios de materias primas.
